Tylenol - Inceputurile terorismului de supermarket

In istoria recenta a actelor de terorism care au provocat isterii in masa in SUA, un capitol aparte il ocupa "terorismul de supermarket" - un termen pretentios, menit sa catalogheze actele de iresponsabilitate ale unor psihopati care "imbogateau" cu substante toxice produsele alimentare sau farmaceutice expuse pe rafturile supermarketurilor. Cel mai mediatizat caz a fost cel al injectarii de cianura in comprimatele de Tylenol (un analgezic popular) puse in vanzare in supermarketurile de pe aproape tot teritoriuL SUA. "Criza Tylenol", cum au numit ziarele americane isteria iscata de decesele cauzate de acest produs farmaceutic, a inceput in octombrie 1982, cand au fost inregistrate primele morti suspecte ale unor americani, de regula tineri sau copii, care intrau in coma la un minut sau doua dupa ingerarea unei tablete de Tylenol. Presa americana a aflat rapid de decesele provocate de ingerarea de Tylenol. Si aproape instantaneu s-a declansat un scandal mediatic ce a luat proportii nationale, pentru ca Tylenol era unul dintre cele mai populare si bine vandute analgezice produse. Cum situatia parea ca scapa de sub control, administratia americana a mobilizat aproape toata presa, care a fost rugata sa dea publicitatii avertismente legate de consumul de Tylenol. Iar pentru cei care nu obisnuiau sa citeasca ziare, sa asculte radio sau sa priveasca la televizor, au fost mobilizate mii de camioane militare, cu megafoane, prin care erau difuzate mesaje ce indemnau populatia sa nu consume analgezicul produs de Mc Neil Consumer Products, o filiala a Johnson & Johnson. Spitale, din zone intens populate, cum ar fi Los Angeles sau Chicago, au fost luate cu asalt de americani panicati, care sustineau ca au luat Tylenol si ca se simt rau. Multi erau doar ipohondri, carora medicii trebuiau sa le explice ca, daca respectivele capsule de Tylenol pe care le-au consumat ar fi continut cianura, nu mai aveau cum sa ajunga la spital, pentru ca ar fi murit dupa cateva zeci de secunde. Mc Neil Consumer Products au trebuit sa retraga de pe piata peste 31 de milioane de flacoane de Tylenol, valorand peste 125 de milioane de dolari. Managerii companiei si-au dat seama ca, daca nu actioneaza rapid, ii asteapta falimentul si o serie de procese de despagubire extrem de costisitoare. Ca atare, au demarat o ancheta in care au fost implicati mii de specialisti. Dupa cateva saptamani de cercetari, concluzia a fost ca in niciun caz otrava nu a fost introdusa in componenta medicamentelor in fabrici, ci o mana criminala a injectat cianura in mii de facoane de Tylenol, in timp ce acestea erau expuse pentru vanzare pe rafturile supermarketurilor. In plina criza, managerii Johnson & Johnson au primit o scrisoare prin care li se cerea un milion de dolari, pentru ca noi flacoane de Tylenol "imbogatit" cu cianura sa nu mai apara in supermarketuri si farmacii. In urma unei investigatii complexe, Politia a reusit sa identifice autorul scrisorii, James W. Lewis, un contabil arestat de mai multe ori pentru frauda si eliberat din lipsa de probe. A urmat un proces lung la capatul caruia s-a concluzionat ca, desi Lewis fusese indubitabil autorul scrisorii trimise companiei Johnson & Johnson, nu se putea dovedi ca el a otravit zecile de mii de cutii de Tylenol tratate cu cianura. Intr-un final, a fost condamnat la 20 de ani inchisoare pentru santaj.